ドードーやフクロオオカミなど動物の絶滅の話は、人間にとって何か感情を揺さぶられる。
今風に言えば、なんだかエモいのである。
著者が「『会えそうで会えなかった』悔恨と惜別の念や、わたしたちが絶滅させてしまったという贖罪の念などが混ざり合って、名状しがたい複雑な思いにとらわれる」と述べているとおりだ。
そう思うこと自体が偽善のようにも思えて、興味がありつつもあまり読まないジャンルの本だったが、著者の『ドードーをめぐる堂々めぐり』の語り口が大変興味深く、本書も手に取ってみた。
結果は期待を裏切らない面白さであった。
本書の特徴として、絶滅の経緯は当時の資料や科学的根拠に基づいており、無駄な脚色がない。
著者自身が現地（生息地や標本、骨格等が残る博物館）に足を運んだ成果が盛り込まれ、生きていた当時の様子を客観的に想像できる。（白黒ではあるが図版や写真もある）
研究史を踏まえた上で、著者自身が研究者への丁寧な取材を重ねており、最先端の研究成果も盛り込まれている。
要するに事実に基づき丁寧に書かれており、過度にエモくないのである。
「彼らはまったく生きていないことによって、永遠を生きている」（They live forever by not living at all）
研究者アルド・レオポルドによる、絶滅したリョコウバトに関するエッセイの印象的な一節が紹介されている。
レオポルドは「ある種族［人間］が他の種族［リョコウバト］の死を嘆き悲しむことは、太陽の下において、新しいことだ」とも書いていて、本書によって動物の絶滅そのものに対する人間の認識の変化を知れたことも大きな収穫だった。
最先端の科学技術を駆使する「脱絶滅」についてもわかりやすい解説がある。
本書の副題に「会えそうで会えなかった生きものと語る未来」とあるように、もはや絶滅動物の話は過去の話に収まらない。
多くの人が本書を読んで、未来につながる絶滅動物のおしゃべりに耳を傾け、考えるべきだと感じた。
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著者について
大繁栄していたリョコウバトやフクロオオカミたちが絶滅したのはなぜか
『おしゃべりな絶滅動物たち――会えそうで会えなかった生きものと語る未来』（川端裕人著、岩波書店）で、個人的に、とりわけ興味深いのは、リョコウバトとフクロオオカミ（タスマニアタイガー）の絶滅例です。 ●リョコウバト ▶北米で数十億羽もの個体数を誇り、恐らくは同時代の鳥類で最も繁栄していたリョコウバトが、僅か数十年の集中的な狩猟の末に絶滅したのです。 ▶ハトとしては大柄で、色も見栄えがするリョコウバトが巨大な群れを成して、アメリカの中西部から東海岸を移動する光景は、「生きた激流」と表現されました。 ▶1914年に飼育下の最後の1羽が死亡し、絶滅しました。 ●フクロオオカミ ▶フクロオオカミは、オーストラリアにおける最大の肉食獣でした。 ▶イヌやオオカミに似ているが、実はかけ離れたカンガルーやコアラの仲間の有袋類です。 ▶1810年代から、「ヒツジを殺す」という悪評が立ち始め、州政府から駆除に対する奨励金が支払われるようになりました。フクロオオカミがヒツジを殺した事例はないのに、濡れ衣を着せられ、スケープゴートにされたのです。 ▶1936年9月7日、最後の飼育下個体が死亡し、絶滅しました。 ●「本書で対話を試みた『おしゃべりな絶滅動物』たちは、決して人類を糾弾したりはしない。しかし『きみたちはだいじょうぶか』『船の仲間たちはだいじょうぶか』と、常に問いかけてくる。『第6の大量絶滅』をどう受け止めて、考えていくのかも、まさにその文脈の中にあると考える」という著者の言葉が、胸に沁みます。 ●本書は、絶滅動物を甦らせようという試みの現状報告、そのために乗り越えねばならない課題、そして、甦らせることの問題点――についても言及しています。
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『おしゃべりな絶滅動物たち――会えそうで会えなかった生きものと語る未来』（川端裕人著、岩波書店）で、個人的に、とりわけ興味深いのは、リョコウバトとフクロオオカミ（タスマニアタイガー）の絶滅例です。
●リョコウバト
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