著者が自ら「奇岩城」と名付けた最高裁の実態に迫った書。裁判員制度実施前に、国民から掛け離れた存在であると思われている最高裁の仕組みを少しでも詳らかにして置きたいとの意図で書かれた物だと思う。どうせ判例主義に則って業務を黙々とこなす名誉職のようなものだとの印象がある最高裁裁判官に「暗闘」があるなんて意外との思いで本書を手に取った。筆者は2人共朝日系の記者であるが、偏向はそれ程ないと思うし何より取材量が豊富である。採り上げられる人物・事件が全て実名であるというのも特徴だと思う。
読んだ感想は、過去の基準判例の影響が大きい事は確かだが、裁判官間の人的関係や思想背景も予想以上に影響力を持ち、「裁判官の間には意見・姿勢の潜在的相違がある」という事である。また、裁判毎に補足意見として付記されている"少数意見"が、その相違を顕在化していると共に、時代を反映している場合が多いという点である。著者は、この"少数意見"が「次の世代を切り開く」とも言う。即ち、最高裁の判断のあり方が変わる萌芽が確かに存在し、そのために我々は「司法トップ15人」を注視する必要があるとの主張である。このためには最高裁内判断プロセスの可視化・透明化が望ましいが、本書はそのための一石という位置付けなのだろう。後半に挿入される米国編は、対比的に日本の裁判制度を浮き彫りにするという意味でも記述スタイルの点でも良いアクセントになっていると思う。
その米国編を除く本書の構成だが、数多くの事件・裁判官(及び相互関係)・判例・裁判制度の紹介と筆者の客観的主張とを新書に詰め込んだため、ある程度止むを得ないとは言え、分かり易さに欠けている。元々、読者と最高裁との垣根を低くするために書かれた物だと思うので、構成に一工夫あっても良かったのではないか。
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