桂離宮、それはわたしたちが無意識に、無批判に、ありがたく価値があると思っているものの象徴である。実際に訪れてみて、「そこまで感動しなかった」という人は自分を含め少なくはないだろう。その一般認識と自分の感覚のズレに向き合い、「日本美の典型」という評価をいったい誰がどのようにして定めたのか、その評価に客観性と妥当性はあるのかを、本書はアカデミックに、そしてジャーナリスティックに追究している。
桂離宮はモダニズム勃興のなかでその実用美が注目されるようになった。簡素な美しさという概念は、技巧や装飾を俗なものとし、質素で素朴なものほど雅であるという近代以降の日本文化論の文脈とも相性がよかったために、タウトという恰好のスポークスマンを通じて桂離宮が日本の美を代表する建築であるという認識が建築界をこえて広まった。それはナショナリズムの高まりと、戦時中の統制経済下の趨勢とも連動し、桂離宮の美は神格化されていった。つまり、桂離宮が日本の美のひとつの頂点であるということは疑問をはさむ余地のない「定説」となっていった。そのことを本書はタウトの著書、日本の近代建築家の著書や対談、美術界での議論などの文献をもとに浮き彫りにする。
しかし、桂離宮の人気を実際に高めたのは、、そうした文化史上の出来事よりも、宮家の別荘だった桂山荘が宮内省所管となったこと、内国博覧会の京都開催、拝観制限の緩和といった行政史上の出来事のインパクトによるものではなかったのか、というのが本書の結論である。タウトによって桂離宮に対する目を開かれたのは一部のインテリ層だけであり、大衆のあいだでは、よりアクセシブルになったという物理的な理由から桂離宮への興味関心が高まったのでは、という話である。
桂離宮の美術界における評価がうなぎのぼりに高まったのは1930年代という時代背景も大きかったわけだが、1960年代以降、桂離宮に対する評価も変わっていった。モダニズムが衰弱しポストモダニズムの時代に入って行く中で、桂離宮の「簡素の美」という時代の要請にこたえてつくられた「仮面」がはがされ、技巧的、人工的であるという評価も堂々となされるようになった。さらに昭和の大修理によって、桂離宮は本来もっと「華やか」なものであったことが突き止められた。
人工的。これは桂離宮の官製パッケージツアーの最中に感じたわたしの桂離宮への感想だった。そもそもが娯楽や饗応のために設計された施設であり、遠近法をはじめとする視覚的な工夫でなにげない一角もドラマチックに演出している。延石ひとつとってもいやらしいほど凝っており、庭の苔も自然の産物ではなく注意深く順路から外して育てたものである。敷地内にいくつも趣向の異なる茶室があって雑多な印象も受けた。ポストモダン的にはそういう見方も認められているらしいが、なんとなく「桂離宮って案外ごちゃごちゃしているね」と言い出せない自分は、桂離宮＝日本的な美の典型という固定観念にとらわれていた。
本書の著者は、桂離宮にモダニズムの「簡素の美」「実用の美」を読み取る鑑識眼を建築家たちが放棄して以降に、その見方が大衆レベルまで浸透したことを「皮肉である」と書いているが、美への評価というのは時代の文脈によって変わっていくものであり、本書はまさにそのことを桂離宮という非常にわかりやすい対象で検証した点で優れている。マーケティングや社会学的な観点からも面白い指摘が多く、クールジャパンの失敗や、獺祭の成功、インバウンド誘致戦略、あるいは東京2020に向けてのイメージ戦略といった文脈のなかで読んでみると面白いのではないかと思う。
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