中国と言えば、多くの日本人は先ず「万里の長城」をイメージするのではないかと思います。本書は、いわば中国の象徴とも言うべき長城の発展史を辿りつつ、歴代中華帝国と北方諸民族との間に繰り広げられた戦争と平和のドラマを語るものです。気が付いたのは以下の点です。
(1) 本書によれば、前秦時代から宋朝の頃に至るまでの長城は、その名称とは裏腹に、基本的には小規模な防御拠点の集合体であり、いわば「点」の連なりに過ぎなかったのだそうです。明代に至り、モンゴル諸部との厳しい対立関係と、王朝自体の内向きの性格とが相俟って、はじめて「一線の壁」としての長城が成立したとのことです。意外なことで新鮮に感じました。
(2) 扱う内容の特性上、地理に関する記述が多く、耳慣れない地名等が頻繁に登場します。普通だとウンザリしてしまいそうですが、本書では地図を効果的に使用しているほか、文章も平易で分かりやすいので、比較的苦労せずに、楽しく読み進めることができました。
(3) 長城の物理的な発展そのものを語るだけではなく、中華・諸民族関係の推移や、中国にとっての辺境防衛の重要度と方策の変遷に着目し、そうした中における長城整備の意味を説き明かそうとしています。志の高い内容だと思います。
中国と周辺民族との関係史に興味をお持ちの向きには、是非一読をおススメしたいと思います。
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