非常に刺激的な読書体験でした。本書は著者が思い描く新たな社会制度をSFの形式で提示しています。著者であるヤニス・バルファキスは過去にギリシャの財務大臣を務めた経済学者でもあるため、現在の資本主義が持つ問題点を的確に指摘しています。その上で、単純に資本主義を批判するのではなく、資本主義の利点（市場の機能など）をある程度残しつつ、問題点を改善し、市場が市井に生きる人々のために機能するようなデザインをしているのが、一般的な資本主義批判と異なる点であり、興味深い点でもあります。
本書は、2025年（奇しくも今年ですね）を主な舞台に、天才エンジニアであるコスタが、多元宇宙体感装置HALPEVAMを発明した際に偶然生じたワームホールを通じて、パラレルワールドとの交流が可能になったという設定で話が進みます。こういった設定はいかにもSFといった感じで、SF好きにとっては楽しい物語なのですが、本書の特徴はそのパラレルワールドが2008年の金融危機（いわゆるサブプライムローン問題に端を発する経済混乱）を分岐点とした世界であるということです。
私たちの世界では2008年の金融危機の際、アメリカの中央銀行にあたるFRBが大量の資金を準備し、危機を作った張本人である民間銀行や金融機関を救い、現在の体制を維持しようと務めました。その他各国の中央銀行も似たような動きを取りました。
対してパラレルワールドでは、2008年の金融危機後に「資本主義を凍結せよ（オシファイ・キャピタリズム）」という動きが起こり、金融危機を起こした張本人たち、すなわち民間銀行や金融機関に対してのデモが盛んに行われました。ただこういった抗議活動が資本主義を打倒する過程は、ちょっとうまくいきすぎというか、創作物だなという印象は拭えないのですが、それを抜きにしても、私たちがこれからどういう活動をするべきかというアイデアを語る上では十分すぎる要素を与えてくれていると思います。
そういった過程を経て、パラレルワールドでは資本主義の消滅した世界が誕生しています。資本主義のない世界とはどういうものなのか？そこでは資本の生産手段が民主化されています。企業が上下関係のないフラット構造になり、そこで働いている人はみなが平等に1人1株を所有しています。国民全員が中央銀行とリンクしたパーソナル・キャピタルという口座を持ち、最低限の収入が与えられているので極端な貧困におちいることはありません。他にも銀行、貨幣、貿易、土地、国境、テクノロジーなど幅広い分野がどういう風になるのかを説明しています。これは共産主義や社会主義なのでしょうか？著者は「テクノ民主主義」と呼んでいました。著者の言のとおり、キーワードは「構造の民主化」にあるような気がしました。
著者のおもしろいところは、資本主義を批判しつつも人間の経済活動（≒市場の存在）を否定していないところです。バルファキスが指摘している現在の資本主義、特に1975年のブレトン=ウッズ体制（金とドルの固定相場制）崩壊後の金融資本主義の問題は、巨大銀行が一部の者に半ば私有化されていることであり、そしてその一部の者たちに法外な額の資金を貸し出す「富裕層のための社会主義」が行われていることです。この本では、そういった金融機関の民主化を始めとし、さまざまな制度を民主化することで、むしろ経済活動が本来の健全な形に戻るとしています。
一方で、資本主義の消滅した世界でも、家父長制は継続されているという設定もリアルだなと思いましたし、資本主義よりもよほど根深い問題であることが示されています。また、資本主義の消滅した世界での金融危機というのも描かれているのが面白いです。どういう世界になっても儲ける手段を思いつく人たちはいるし、それが完全になくなることはないだろうという予測は、なんとなくそうだろうなあという共感を覚えます。ちなみにパラレルワールドでの金融危機は中央銀行による財政出動によって穏便に解決されています。
資本主義が消滅した世界でも、人々が直面する困難などは変わらず続きます。しかし少なくとも企業が労働などの場面でシステマティックに私たちの人間性を破壊してくるようなことはなくなるため、私たちが生活で直面している困難がある程度はマシになる、そんな世界を想像する重要性は高いと本書を読んで感じました。
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