本書は、医師でもあり歌人、小説家でもある著者が大病に罹り自分の死を見つめながら、西行、良寛、明恵、道元、そして兼好、漱石、宣長などの死と生に関して、深く考察し思うところを書いたものです。
それぞれの人の歌や詩、文章、生き方などを示し、研ぎ澄ました感性で解釈して簡潔な文（名文！）によって論じていきます。書いてある中身が非常に濃く、私は一回の読書で内容が理解できず再読しました。それでもまだまだこの本の素晴らしさを学べたとは思えませんので、今後繰り返し読んでみる積りです。
著者が書いていたことで、現時点で印象に残っている点を三つ挙げると次の通りです。
①西行は死に憬（あこが）れたのではなく、花や月に憬れた。（花や月を現世と後世をつなぐものと感じていたのかもしれません。死の前の生の充実を思っていたのかもしれません）
②現世を生きるのに、良寛は地上を、西行は地上の一寸上を、明恵は地上の一尺上を生きていた。（それぞれの人の現世との関わり方、思い方が違っていて興味深かったです）
③良寛の雪の歌、手毬つきの歌。（雪の歌では、大宇宙と自分、自分と微細な物との入籠（いれこ）構造から空間の広がり、手毬つきの歌では手毬つきの繰り返しから時間の広がりが捉えられています）
また、「地球浄土」の章に書いてあった、宇宙には何億個の星があって、人間のような生物がいる星は何個あるか、それは地球と同じ時期に共存できるか、という話も興味深かったです。死と生を宇宙曼荼羅的な観点から考えてみることの価値を知りました。
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読み継がれるべき名著
上田三四二という方の令名だけは、大学時代には私にも伝わってきていました。年長のもの静かな同級生の書棚にあって、ゆかしさはあったものの、海外文学を専攻しようと志していた身にとっては、やがて無縁のものと決めつけてしまっていたのでした。最近、偶然古書店の店頭で見かけ、すぐに購入しました。そして一読、これぞ本物という手応えを感じました。冒頭からジャンケレヴィッチについての言及があり、締めくくりの章では卓抜した文明批評が展開されるなど、ひけらかしが一切なく鋭い西洋的知性と広汎な教養の持ち主であることが自然に分かります。そして日本の優れた文人・高僧に対する言及には、日本的な随想のスタイルに倣いながらも、説得力の高い最良の評言がなされています。ここまで良質の著作については「ぜひぜひ虚心に読んでください」としか言いようがありませんが、私にとっては道元についての言及に、特に深い感銘を受けました。この禅の巨人についての考察の鮮やかさは、木村敏氏に並ぶものと言えると思います。いわゆる評論家という臭みがまったくなく、おそらく明恵上人並みに名声への渇望がない方のように見受けました。このような方の著作こそが後世に遺すべきものです。
