著者は英語辞書史の専門家。どちらかというとジョンソン博士が中心で、そちらの英語辞典についての著作もある。
本書は、前半がOEDの編纂の歴史、後半が掲載されている単語をネタにしたエッセイとなっている。
1850年代の構想から1928年の完成まで、OEDの編纂には70年以上の年月がかかっている。びっくりするような話だが、本書を読めば、どうしてそんなに時間が必要だったのか、納得させられる。OED編纂の歴史は、関係者の苦労の歴史だったのだなと分かった。
後半は、itsの出現、灰色はgreyかgrayか、geniusという語の歴史的変化、princeの多様な意味など。OEDに出ている用例を引用しつつ、日本での英語理解とも重ね、読者の関心を引きつけるように解説されている。
全体としておもしろいのだが、前半は研究書やOEDの解説をまとめなおしただけだし、後半は軽すぎる。あまり感心できない本であった。
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