コトシーヒンは外務官署の書記補だったが冤罪により処罰された上、総司令官の無法な要求を拒みその報復を逃れて、ポーランド、ドイツをへてスウェーデンに亡命したという異常な経歴の持ち主だった。本書は13章からなり、モスクワ宮廷の日常、宮廷階層の構成、モスクワ国家と外国との外交制度、中央行政機構、軍隊、都市商業住民と村落住民、モスクワ上流階級の家庭生活を描写している。
本書について、19世紀のロシアの歴史家クリュチェフスキーは「コトシヒンはほとんど彼自身の意見を示さず、祖国の制度を素朴明快で正確な役所用語で述べているが、棄てた国家を蔑視する見解が各所に貫かれており、国に対する暗い基調をなしている」と評している。コトシーヒンはモスクワ人の無知と傲慢、神を畏れぬ態度、奴隷根性を非難し、「悪魔が永遠の業火で彼らの目を傷めたために、盲になっている」とまでいう。
本書を読むとピョートル1世が、帝冠をつけた革命家として立ちむかわなければならなかった、モスクワ国家の恐るべき状態をつぶさに知ることができる。現在、ロシア史の専門家が多いかどうかわからないが、17世紀のロシアについてこれほど貴重ではあるがマニアックな史料が邦訳されるとは、ほとんど期待していなかった。
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