The book was considered a satire of Russian intelligentsia. The novel was popular when it came out, and some of its characters and devices have imprinted on Russian culture and language.
"Was ich selbst bereitwillig eingestanden habe als tief im Charakter der Religion liegend, das Bestreben, Proselyten machen zu wollen aus den Ungläubigen: das ist es doch nicht, was mich jetzt antreibt, auch über die Bildung der Menschen ...